Uma produção pouco lembrada do poeta de Pasárgada, no entanto não menos importante, é o seu trabalho como observador e crítico de diversas manifestações artísticas. Crítica de artes comprova a grande familiaridade de Manuel Bandeira com os universos da pintura, da escultura, da música e outros, pois apresenta quatro ensaios exemplares da sua extensa e variada obra ensaística. São textos penetrantes e indispensáveis a todos aqueles que procuram compreender e contextualizar os dilemas e as riquezas das artes no Brasil.

Com texto de apresentação de Carlos Newton Júnior, poeta pernambucano e também ficcionista, ensaísta e professor universitário, a obra revela um Bandeira apaixonado por todos os gêneros artísticos, dos quais discorria com segurança e propriedade, revelando o lastro de uma cultura adquirida, sobretudo de forma autodidata. Carlos Júnior ressalta que “todas as qualidades do crítico Manuel Bandeira estão presentes nos quatro textos reunidos, o que dará aos leitores uma amostra da grandeza de sua crítica [...] uma crítica verdadeiramente superior”.