A vida de David começa com uma notícia triste: o pai morre antes mesmo dele nascer, deixando sua mãe muito triste, tendo que cuidar do pequeno David sozinha. Felizmente, Peggotty, a criada que trabalha na casa deles é uma grande amiga.

Um dia, Peggotty leva David para visitar o irmão dela em sua magnífica casa: um barco de cabeça para baixo. David aproveita a viagem até perceber que estão escondendo algo dele: sua mãe se casou com o malvado sr. Murdstone enquanto ele estava fora. A notícia por si só já é muito ruim, mas o novo padrasto está determinado a fazer da vida de David um fardo muito pesado. David não se sai bem estudando em casa. Murdstone considera David incapaz de aprender qualquer coisa e o manda para um colégio interno bem longe de casa.

A vida no colégio também não é nada fácil. Alvo de muita perseguição, David tem que superar aquele primeiro momento. Quando as coisas começam a se ajustar, David recebe a notícia de que sua mãe morreu. Murdstone decide que, em vez de manter David na escola, vai colocá-lo para trabalhar e viver com a pobre, mas gentil família Micawber. Quando novamente as coisas estão estáveis e David adaptado ao trabalho, o sr. Micawber e sua esposa decidem deixar a cidade e tentar a sorte longe dali, em busca de uma vida financeira melhor. David também decide arriscar a sorte. Longe dali, os livros, mais uma vez, serão o escape, sua carreira de escritor começa a florecer. e David vai viver novas aventuras quando conhece o sr. Mickfield, Agnes e o misterioso e humilde Uriah Heep. As sombras do destino ainda vão roubas as alegrias desse jovem? Haverá para David e seus amigos um momento de estabilidade e calmaria?