Passado em Gênova durante a II WW, o filme nos apresenta um escroque, Bardone, um falso coronel que, rende-se aos alemães e vive de ludibriar os seus próprios compatriotas, para arranjar o dinheiro que perde no jogo. Fraco e viciado, não hesita em arrancar liras de mães e esposas, para dar notícias (falsas) de soldados que a guerra deu fim. Desmascarado pela Gestapo, Bardone, sob ameaça de pena de morte, é obrigado a assumir uma missão nada fácil, o papel de um grande líder da Resistência africana que está morto, o Gen della Rovere. No interior da cadeia, se passa por esse líder, junto a presos políticos italianos, com o objetivo de desvendar segredos que interessam a Gestapo. Um dos melhores filmes do neo-realismo italiano, com um epílogo surpreendente. Filme indispensável aos amantes do cinema. Vencedor do Leão de Ouro de Melhor Filme no Festival de Veneza, De Crápula a Herói é uma das obras-prima do mestre Roberto Rossellini.