Para que serve uma cidade quando ela não existe? Ou quando ainda não existe? Quando ainda não definiu um espaço, não delimitou um território, não acolheu uma comunidade, não engendrou uma sociedade que possa, em troca, desarrumar suas formas? A que corresponde esta imperiosa necessidade social de projetar ou fundar, mesmo que no papel ou em palavras, cidades? A ambição de uma nova capital para o Brasil - aqui chamada de "a invenção de Brasília" - oferece-se como um belo exemplo para esmiuçar a capacidade de uma cidade projetada para reformular laços sociais e suscitar novas identidades. Por mais de um século e meio - do sonho de uma Nova Lisboa, acariciado pelos conselheiros de Dom João VI no início do século XIX, até a construção de Brasília, empreendida por Juscelino Kubitschek entre 1957 e 1960 - planos foram aventados, debatidos e ajustados para a transferência da capital, ao sabor de ambições políticas variadas. Os diferentes nomes sugeridos - Nova Lisboa, Cidade Pedrália, Imperatória, Tiradentes, Ibéria, Planaltina, Vera Cruz e Brasília - assim como os rituais de sua fundação convidam a uma reflexão sobre o potencial social presente neste fenômeno universal. Esta obra faz reviver o mito, a utopia e a epopeia de Brasília.