Após um tiroteio que deixou dois de seus parceiros respectivamente morto e paralisado, o detetive chefe Carl Mørck é designado para o Departamento Q, um novo departamento para casos antigos e arquivados, composto por apenas ele e seu novo assistente Assad. Embora tenha recebido ordens explícitas para somente ler os casos aleatoriamente, logo depois do primeiro dia a teimosia de Carl o faz entrar de cabeça no mistério de Merete Lynggaard, uma famosa política que desapareceu de uma balsa cinco anos atrás. A única testemunha é seu desequilibrado irmão que foi encontrado no deque, gritando como um louco. O caso foi arquivado como aparente suicídio. Não convencidos por essa explicação, Carl e Assad se aventuram numa jornada que os levará às profundezas de abuso e maldade que se escondem por trás da elegante aparência da Escandinávia.