O tema principal deste livro é o relato de pesquisas realizadas em vários estados do Brasil sobre pobreza, desnutrição e sofrimento psíquico. Os ensaios resultam das discussões realizadas no Grupo de Estudos em Nutrição e Pobreza do Instituto de Estudos Avançados da Universidade de São Paulo, que dispõe de um conjunto significativo de dados de pesquisa de campo que permitem observar e analisar as condições de vida, socioeconômicas, psíquicas, de saúde e nutrição de comunidades de baixa renda. Embora tenha havido nos últimos anos uma diminuição na prevalência de desnutrição e uma melhora nas condições de renda e de bem-estar ainda persiste uma pobreza estrutural que escapa às estatísticas oficiais e que as políticas públicas têm dificuldade em eliminar. Ao lado de dados quantitativos, os autores também apresentam a experiência subjetiva, o jeito como as pessoas vivenciam a pobreza, seu sofrimento e isolamento social.