Um jovem padre é nomeado pároco em Ambricourt, uma pequena aldeia em Artois, na França.
Os moradores locais o recebem com certa hostilidade.
Com uma personalidade frágil e saúde debilitada, o padre tem dificuldades em se impor aos paroquianos.
Busca então, conforto moral e espiritual com o pároco da cidadela vizinha.
Foi nesta obra-prima, profunda e intimista, que o estilo de Robert Bresson se definiu plenamente, através do rigor na direção dos atores (não profissionais) e do pleno domínio na composição visual e sonora desta obra.
Naquela época, não teve boa aceitação pelo público e tampouco foi compreendido pela crítica, pelas interpretações e exageros nos diálogos.
Bresson adaptou quase frase por frase o romance de Bernanos, porém, com enfoques distintos: onde Bernanos foi violento, exuberante, concreto e visual, Bresson foi seco, contido, abstrato e intelectual.