Baseando-se na sua experiência como agente da polícia na Birmânia, o primeiro romance de George Orwell mostra-nos uma imagem devastadora do domínio colonial britânico, descrevendo em detalhe a corrupção e intolerância que se viveram numa sociedade onde “apesar de tudo, os nativos eram nativos — interessantes, sem dúvida, mas (…) um povo inferior de pele negra.” Quando Flory, um comerciante branco de madeiras, trava amizade com o Dr. Veraswami, um indiano, ele desafia esta ortodoxia. O doutor está em perigo: U Po Kyin, um magistrado corrupto, planeia a sua ruína, sendo que a única coisa que o pode salvar é a filiação ao clube dos membros brancos a que Flory pertence. A vida de Flory sofre ainda uma alteração mais profunda com a chegada de Paris da bela Elizabeth Lackersteen, que lhe oferece um escape à solidão e à “mentira” da vida colonial.