Os verbetes do DICIONÁRIO DO BRASIL IMPERIAL estão dispostos em ordem alfabética, independente da matéria tratada. Os autores, no entanto, operaram com quatro categorias de vocabulário:

Conceitos ou estruturas históricas desde os mais gerais, como império, àqueles mais específicos, como candomblé, capoeiras, lundus e batuques, ou de expressões que funcionaram como "janelas" para flagrar costumes ou tipos sociais da época: imigrantes, folcloristas, caramurus.

Instituições ligadas ao governo, à religião, à educação, às artes e à cultura oficial, optando-se sempre, para respeitar a intenção analítica dos verbetes, pelas instituições mais abrangentes.

Eventos, a começar pela chegada da Família real, em 1808. Ainda: os fatos ligados à política e ao Império, como a invasão da Guiana Francesa; as revoltas de vários tipos e que colocaram em xeque a ordem imperial, tanto as rurais, como a dos Mucker, no sul, quanto às urbanas, como a do Quebra Quilos.

Personália variadíssima, transitando desde os imperadores e membros destacados da família imperial até personagens que só recentemente foram retirados do anonimato pela pesquisa historiográfica. Ainda: a plêiade de intelectuais, cientistas e artistas do período.

Os populares também estão presentes, lideres de rebeliões e de quilombos, como Preto Cosme, do Maranhão. De forma quase inédita, revela personagens fisgados por historiadores preocupados com a história dos vencidos ou anônimos, como o pai-de-santo carioca, Juca Rosa.