" Dans le sillage du cosmopolitisme littéraire et scientifique du XVIIIe siècle, se développent de l'Atlantique à l'Oural, des terres scandinave au pays où fleurit l'oranger, des liens intellectuels remarquablement vivaces, une circulation intense des idées, des œuvres, des mouvements littéraires ou artistiques, dont les perspectives chronologiques me coïncident pas exactement et qui ont chacun leur spécificité, mais traduisent avec un bel ensemble cette curiosité sans frontières, cet appel de l'ailleurs.
De Abdication à Zuloaga Ignaeio, plus de 1500 articles rédigés par 321 auteurs forment le corpus de ce dictionnaire, ouvrage de civilisation et de culture, reflet d'un " siècle fascinant et bouillonnant, avec ses ombres et ses lumières, ses contradictions et ses excès ". Augmenté d'un tableau chronologique, de tables analytiques, de plusieurs index, de corrélats et d'indications bibliographiques pour chaque article, cette somme, enfin disponible en poche, est un outil unique de connaissance et de vulgarisation.
Professeur émérite à l'Université de Paris IV-Sorbonne, Madeleine Ambrière a dirigé la publication de ce dictionnaire paru en 1997 dans une édition reliée, avec la collaboration d'un comité scientifique comprenant Françoise Balibar, Jean Bernard, Jean Bonamour, Bernard Bourgeois, Pierre Brunet, Bruno Foucart, Élisabeth Foucart-Walter, Jean-Louis Harouel, Jean Jacques, Claude Jessua, Alain Jumeau, Jean-Marie Mayeur, Arlette Michel, Michel Morange, Jean Tulard, Jean-Marie Valentin.