Les plus grandes références de l’histoire de l’art ont influencé – et continuent à influencer – les créations de la maison Christian Dior. Admirateur des couturiers « artistes » que furent Paul Poiret, Madeleine Vionnet ou Elsa Schiaparelli, Christian Dior était un esthète passionné.
C’est dans le milieu du Paris de l’entre-deux-guerres qu’il élabora son esthétique, introduit par Henri Sauguet dans les milieux de la musique et de la danse et très tôt lié à des artistes comme Salvador Dalí, Christian Bérard, Jean Cocteau, Max Jacob ou encore René Gruau. Après avoir envisagé une carrière de compositeur, son intérêt pour les arts plastiques l’engagea à ouvrir sa galerie d'art moderne et à organiser de nombreuses expositions consacrées au cubisme, au surréalisme et au néo-humanisme.
Fort de ses expériences de jeunesse, de son cercle d’amis et surtout de son amour pour l’art et la littérature, avec une prédilection pour les styles dérivés du XVIIIe siècle, Dior, devenu couturier, maintint un dialogue permanent entre les diverses formes de la création – architecture, sculpture, peinture, dessin, théâtre, cinéma, photographie, musique, etc.
Or cette sensibilité esthétique s’impose comme un fil rouge dans l’histoire de la maison de haute couture. C’est à un véritable bal des artistes qu’invitait le défilé conçu en 2007 par John Galliano à l’Orangerie du château de Versailles, galerie idéale de robes inspirées par les plus grands peintres – Caravage, Goya, Rubens, Monet, Picasso, etc. – revisitant les œuvres et costumes de tous les siècles.
La maison Christian Dior qui a toujours su entrer en résonance avec l’esprit de son temps semble la seule à endosser à ce point l’héritage de siècles d’histoire de l’art, avec des réalisations toujours fondées sur un jeu de variations des formes et une imagination débordante. En revenant sur l’époque fondatrice de la maison marquée par la personnalité singulière de son créateur, l’ouvrage suggère les affinités profondes entre la couture et les autres arts, remontant aux sources de la création quand la mode prend modèle sur l'histoire de l'art.