Os artigos aqui reunidos compõem um panorama fiel do final da trajetória intelectual de Guillermo O'Donnell. Interpelando as agruras dos novos regimes implantados na América Latina, após seu último ciclo autoritário, ele procura evidenciar os limites estreitos de uma concepção meramente formal da democracia, explicitando teoricamente a igual relevância das dimensões sociais, civis e culturais de uma ordem efetivamente democrática e pautada pelo primado do direito. Dessa forma, O'Donnell amplia, de movo talvez surpreendente, seu repertório de análise, chamando atenção para a importância dos elementos jurídicos, morais e históricos nas discussões empíricas e comparadas sobre os regimes políticos. Admite a estreiteza e as limitações de certos modelos analíticos que ele próprio esposara no início de sua carreira, ultrapassando em sua obra tardia, sua própria produção anterior, eu já fora tão importante política e intelectualmente.