Élisée Reclus (1830-1905) é um dos pensadores mais importantes do anarquismo no século XIX, autor de uma extensa obra em torno do anarquismo e da geografia. Reclus contribuiu para inúmeros jornais, revistas e coletâneas, dentre as quais destacam-se as obras Nova Geografia Universal: a Terra e os Homens e O Homem e a Terra, nas quais analisa a relação dos diferentes grupos humanos com os meios em que habitam.

Em sua obra apresentou critérios precisos de interpretação e esforçouse para compreender as leis que regem o futuro das sociedades humanas. Entre os artigos incluídos nesta seleção, encontra-se alguns de seus textos sobre o Brasil, as repúblicas da América do Sul, a escravidão nos Estados Unidos, além do ensaio que dá título ao livro. A obra é acompanhada de uma apresentação do sociólogo Ronald Creagh, da Universidade Paul-Valéry de Montpellier, e de um estudo do geógrafo Philippe Pelletier, da Universidade de Lyon II.