Archéologue spécialiste de l'histoire des civilisations pré-colombiennes, Maria Longhena a mené des recherches sur les sources écrites relatives au peuple maya. Ses études sur la culture matérielle et la religion des populations de l'ancien Pérou et de l'ancien Mexique ont abouti à des essais publiés dans des revues scientifiques italiennes et étrangères. Elle a également écrit des ouvrages consacrés à l'histoire des collections européennes d'objets originaires des Amériques. Elle a été commissaire de plusieurs expositions et directeur des catalogues correspondants, parmi lesquels: Inca-Peru, 3000 anni di storia (1990); Inca-Perù, mito, magia, mistero (1992); Sulle orme del passato americano (1995); Tiwanaku (2000); Viaggio in Messico - Sulle trace del Serpente Piumato (2009). En français, outre l'Ecriture maya, ont été traduits: Mexique ancien (1998); les Incas (1999); le Pérou des Incas (en collaboration avec Claudio Cavatrunci et Giuseppe Orefici, 2005).