Este, que é o décimo e último livro da Coleção Maurício Tragtenberg, da Editora Unesp, publicada ao longo de quase nove anos, reúne textos concebidos como material para palestras, além de resenhas e artigos do pensador veiculados em periódicos de organizações e na imprensa. O ponto de convergência de boa parte dos textos está na discussão da dicotomia entre educação e burocracia, gerenciamento do Estado e autonomia. Direta ou indiretamente, os escritos examinam a questão da auto-organização dos trabalhadores.

Tragtenberg – que lecionou no ensino médio e também no de graduação e pós-graduação - examina a escola em si em suas principais dimensões, como a administração, a ideologia, o exercício do poder na instituição, o tipo de conhecimento que ministra à classe operária. Defensor da educação informal, ele também questiona o papel disciplinador da escola, responsável pela construção do ser obediente, e, ainda, a falta de liberdade do aluno para satisfazer seus interesses intelectuais. Avesso à competição de qualquer natureza entre alunos e também entre professores, o pensador repudiava controles de frequência, avaliações de estudantes, provas, valorização dos diplomas.

Para Tragtenberg, a vida e o trabalho são a base do interesse no conhecimento e, se os alunos se desinteressam pela escola, isto deriva da miséria cultural e muitas vezes também material de suas famílias, que os força a procurar alguma ocupação para sobreviver. As razões do desalento dos estudantes, porém, também se encontram dentro da escola – na má qualidade do ensino nos três níveis e em sua inutilidade no contexto de suas vidas cotidianas.