L'âge bête correspondrait, selon la tradition, au passage de la période de latence à l'adolescence, il est une forme de l'insurrection qui bouleverse la dormition du complexe d'Œdipe. Mais de quel bois se chauffe cette forme particulière de bêtise et de quelle mission est-elle chargée ? La bêtise ne mérite-t-elle pas le respect, au moins celui que l'on accorde au symptôme en psychanalyse d'enfant ? Elle a le mérite de constituer un moyen de traiter les émois et les bouleversements identitaires que l'entrée dans l'adolescence induit et parmi ceux-ci les sentiments d'inquiétante étrangeté, la dépression, la violence et les difficiles relations aux parents. Même si ceux-ci ne sont pas séducteurs ou violents, sont-ils condamnés, quoi qu'ils fassent, à mal faire comme Freud le leur avait prédit ? Ce livre rassemble, outre une étude sur le "fonctionnement bête", des textes traitant de manière approfondie de la période de latence et de la dépression chez l'enfant.