Nome fundamental do Empirismo inglês, Hume afirmava que todo conhecimento provém da experiência, mas que as experiências existem apenas na mente de cada indivíduo, de forma que até mesmo a existência do mundo fora da consciência não pode ser comprovada, o mesmo se aplica ao princípio da casualidade. A realidade se organiza segundo ordens espontâneas, que decorrem da ação humana, e não da vontade.

Impregnados de ceticismo, os ensaios políticos de Hume tiveram uma influência significativa sobre a evolução do governo constitucional britânico. Embora muito abrangentes, os ensaios podem ser divididos em três grandes áreas - a teoria estética, a teoria política e a teoria econômica. David Hume trabalhou continuamente sobre eles de 1740 até sua morte, e ainda em seus últimos anos de vida fazia correções na obra.