En 1995, lors même que s’achevait le siècle qui l’a couronné, le cinéma a eu 100 ans. Face aux jugements souvent pessimistes faisant état d'un déclin voire d'une mort annoncée du septième art, ce livre veut dresser un bilan du cinéma d'aujourd'hui et esquisser son devenir. D’où la période retenue, 1985-2005, qui s’étend de part et d’autre du centenaire de 1995. Il s’agit, dans ce livre foisonnant, d’appréhender le plus grand nombre possible de films programmés dans le monde entier au cours de ces vingt années, et d’en analyser plus d'un millier.

Structuré en deux parties, d’un côté un essai historique et critique traçant un tableau et une analyse des vingt dernières années de la production mondiale, et de l’autre un répertoire regroupant 650 réalisateurs par ordre alphabétique, cet ouvrage constitue une véritable radiographie du cinéma à l'aube de son second siècle.