Este livro reúne três das principais obras de contos de Mário de Carvalho e nos dá a plena dimensão artística deste escritor de máxima importância na literatura portuguesa contemporânea.

De fato, o que nos assombra neste Era uma vez um alferes e outros contos é a extensão dos recursos estilísticos do autor, abrangendo desde a erudição do latinista que escreveu a impagável noveleta Quatrocentos mil sestércios, ambientada nos tempos remotos do império romano, até o quase-folclorista que criou os coloridos Casos do Beco das Sardinheiras, contos curtos de irresistível sabor popular, passando pelos ora irônicos, ora dramáticos relatos das guerras coloniais na África e no Timor de Os alferes. E para completar o quadro de tamanha versatilidade, a novela O conde Jano, é construída em clima gótico-romântico e trascorre no medievo português. São esses os títulos reunidos no presente volume, verdadeiro vade mecum da prosa carvalhense. O resultado prende de forma inescapável o leitor à poltrona, ao livro, ao mundo riquíssimo em tipos humanos de um autor essencial.