Ernestine ou o nascimento do amor foi publicado pela primeira vez em 1853, como apêndice do tratado filosófico-biográfico Do amor (1822), na edição de Romain Colomb para Michel Lévy. Nessa curta novela, uma das primeiras experiências de narrativa ficcional de Stendhal, o autor aplica suas teorias sobre o amor e, em particular, como esse sentimento nasce e se desenvolve.

O nascimento do amor é descrito em sete etapas, ilustrando o funcionamento da comunicação amorosa e a relação entre os sexos nos jogos amorosos. Uma história singela, centrada numa menina ingênua de 16 anos, mas que já prenuncia a complexidade psicológica de suas maiores personagens femininas. Para contextualizar Ernestine, esta edição apresenta ainda oito capítulos de Do amor, obra na qual Stendhal desenvolve sua teoria, e cartas que o autor escreveu a Matilde Dembowski, a inspiradora dessa obra sobre o amor.