John Milton, o maior poeta renascentista inglês, dedicou vinte anos de sua vida a escrever em prosa para promover as liberdades religiosas, civis e políticas. Chegou ao ápice da carreira pública quando se tornou o principal propagandista do regime republicano sobrevindo no bojo da execução do rei Carlos I, em 1649.

O primeiro dos dois textos completos deste volume, A tenência de reis e magistrados, foi simplesmente a mais radical justificação do regicídio na época. No segundo, Defesa do povo inglês, Milton se encarregou de defender a causa da República perante toda a Europa. Ambos são centrais para a compreensão tanto do desenvolvimento do pensamento político de Milton como do clímax da própria Revolução Inglesa. Esta é a primeira vez que se publicam versões totalmente anotadas num único volume, incorporando uma tradução inteiramente nova da Defesa.