Os Escritos sobre Estética e Literatura revelam a inserção de Herder no debate intelectual em torno da constituição da estética no século XVIII. Cobrindo o período de sua juventude e formação, notamos nesses ensaios um profícuo diálogo com autores como Baumgarten, Winckelmann e Lessing, nomes que na época procuravam fundamentar novos parâmetros para pensar a sensibilidade humana, a história e a linguagem. Apoiando-se neles, criticando-os e ampliando o alcance de suas principais intuições, Herder estabelece um conceito criativo de poesia no horizonte de afirmação dos discursos da teoria, da história e da crítica de arte. Desse modo, redefinem-se o sentido e o destino da estética como disciplina filosófica e se lançam os elementos constituidores do romantismo, classicismo e idealismo alemães.