Domingo Faustino Sarmiento nasceu em 1811 em San Juan, Argentina. Jornalista, autodidata, veio a ser Presidente da República do seu país entre 1868 a 1874. Juan Bautista Alberdi, nascido em 1810 na cidade de Tucumán, cursou as universidades de Córdoba e Buenos Aires, formou-se em Direito, foi protagonista da Geração de 1837 e autor da Constituição Argentina de 1853. Sarmiento e Alberdi foram duas das principais figuras políticas e intelectuais do século XIX latino-americano.

Este livro aborda os textos de ambos publicados na imprensa chilena entre 1841 e 1852, quando estavam exilados naquele país. Voltar ao tema da formação do pensamento político desses dois personagens não é redundante. Em primeiro lugar, trata-se de um período em que ainda eles não eram as figuras monumentais que se tornariam a partir de 1850 nos anos 1840 não estava predito o lugar que ambos ocupariam.