O espaço não é mero coadjuvante, mas determinante das demais dimensões da vida urbana, como a social, a econômica, a política e a cultural. A partir dessa visão, as autoras desta obra foram investigar as causas e consequências da implantação de condomínios fechados residenciais de acesso controlado nas cidades paulistas. Elas examinaram o fenômeno em três cidades médias (Presidente Prudente, Marília e São Carlos), considerando a hipótese de que a tendência de segregação está se expandindo e aprofundando, principalmente em consequência da percepção da insegurança urbana.

Se tal percepção é conseqüência, principalmente, da influência da mídia e dos discursos políticos, como a obra sugere, a autossegregação e o alheamento decorrentes desse estilo de morar provocam mudanças profundas na vida dos que optam pelo isolamento e na própria dinâmica das cidades. Estas passam a se fragmentar e terminam por perder sua característica primordial, a de serem espaços de contato com a diversidade.

O estudo demonstra que os condomínios fechados influenciam ainda a tendência de expansão dos tecidos urbanos, fato verificado nas três cidades avaliadas. As novas estruturas espaciais levam à redefinição das relações entre centro e periferia, por exemplo, e também das práticas espaciais dos habitantes das cidades, revelando novas relações entre a sociedade e o espaço.