Uma esclarecedora, excêntrica e fascinante viagem pelo mundo dos aromas. Assim pode ser definido 'Essências e alquimia', de Mandy Aftel, livro que faz parte da coleção "Prazeres e sabores". A obra explora todas as nuances dos odores e prova a sua incontestável - apesar de velada - importância através de argumentos pinçados da história, da psicologia, da religião e da memória olfativa, entre outros aspectos do universo humano. Nele, a autora também aproveita para ensinar aos interessados a misturar ingredientes e notas variadas a fim de criar deliciosos buquês. A partir de uma vasta pesquisa, a autora, uma perfumista apaixonada pelas essências naturais, fala sobre o perfume de maneira quase divina e se considera, como ela própria escreve, "uma espécie de guardiã de uma arte sagrada e em extinção". Dona de uma biblioteca com mais de 200 livros raros sobre aromas, Mandy Aftel usa o conhecimento que tem de sobra para analisar a relação entre a perfumaria e a alquimia, dissertar sobre as conseqüências da criação das essências sintéticas em prol da indústria do consumo e contar a história do perfume desde os primórdios da humanidade. Além da parte teórica, 'Essências e alquimia' contém um manual prático sobre perfumaria, que mostra desde os equipamentos necessários para montar um pequeno laboratório até a arte da composição, ensinando, por exemplo, a melhor maneira de combinar as notas para criar as mais variadas fragrâncias e como encontrar essências naturais de excelente qualidade. Com uma linguagem simples e de fácil entendimento para os não-iniciados, Mandy Aftel discorre sobre a importância do cheiro de forma tão abrangente que consegue abordar desde o reconhecimento da mãe pelo recém-nascido através do olfato até os mais profundos estados interiores de consciência, emoção e fantasia despertados pelo perfume num homem adulto.