Em 1943, dezenas de homens partiram de São Paulo para o interior de Goiás e Mato Grosso com a missão oficial de explorar locais considerados selvagens. Era o início da Expedição Roncador-Xingu (ERX), empreendimento do Estado Novo que visava expandir a autoridade federal para regiões tidas como "vazias", a exemplo da Amazônia e do Centro-Oeste.

Pouco depois, a ERX foi incorporada pela Fundação Brasil Central (FBC), órgão público que intensificaria o processo de colonização de áreas a respeito das quais não havia sequer dados cartográficos e demográficos precisos.

Este livro desbrava o papel da FBC na relação entre o Estado brasileiro e o espaço da nação, relação marcada por projetos grandiosos de desenvolvimento, cidades planejadas, disputas de terras e migrações forçadas.

Amparado em vasta documentação, o autor explica como certas ideias sobre o território nacional moldaram os contornos do Estado brasileiro e, por extensão, nossa própria identidade como povo.