Apresenta um conjunto de informações estatísticas fruto de extensa pesquisa realizada nos 64 volumes do Anuário estatístico do Brasil, publicados entre 1916 e 2000 e outras publicações históricas do IBGE. A Apresentação da obra é feita por Celso Furtado sob a forma de entrevista concedida ao IBGE em julho de 2003, e constitui um testemunho das transformações ocorridas na sociedade brasileira no século passado. Introduz o leitor a temas previamente selecionados, cujos textos foram produzidos por autores externos e organizados pelos Professores Wanderley Guilherme dos Santos e Marcelo de Paiva Abreu. Para facilitar a leitura e a compreensão das tabelas, inclui um Anexo com os conceitos e definições das variáveis e indicadores investigados pelas pesquisas do IBGE, vigentes no período de 1940 a 1999, bem como de outros órgãos públicos. A publicação é acompanhada de CD-ROM, também disponível em separado.