A obra de um dos maiores antropólogos da história contemporânea traz a teoria geral dos sistemas de parentesco dividida em 29 capítulos. Propriamente falando, o presente trabalho constitui uma introdução a uma teoria geral dos sistemas de parentesco. Isto é certo se considerarmos que, depois deste estudo das estruturas elementares, continua aberto o lugar para um outro, reservado às estruturas complexas, e talvez mesmo para um terceiro, consagrado às atitudes familiares que exprimem ou sobrepujam, mediante comportamentos estilizados, conflitos ou contradições inerentes à estrutura lógica, tal como se revela no sistema das dominações. Entendemos por estruturas elementares do parentesco os sistemas nos quais a nomenclatura permite determinar imediatamente o círculo dos parentes e dos aliados, isto é, os sistemas que prescrevem o casamento com um certo tipo de parentes. Ou, se preferimos, os sistemas que, embora definindo todos os membros do grupo como parentes, dividem-nos em duas categorias: a dos cônjuges possíveis e a dos cônjuges proibidos.