La promesse est un acte à la fois énigmatique et paradigmatique. Ce qui est fondamental dans la faculté de faire et de tenir des promesses c'est la durée, la persévérance, la " continuation de l'action ". La promesse assure la prévisibilité et la régularité de l'agir, la continuité du faire, ce qui confère aux affaires humaines une stabilité, une " mémoire ", les préservant de l'incertitude et de l'amnésie. Le concept de promesse est un concept paradigmatique en ce sens qu'il procure la possibilité de scruter plusieurs registres de l'action humaine, dont plus particulièrement les registres sémantique, éthique et politique. Faire de la promesse un concept central permet de rendre intelligible les enjeux pragmatiques de l'agir humain. Étudier la promesse donne accès à deux facultés majeures de l'expérience humaine : l'action et la responsabilité. En somme, l'argument fondamental tourne autour du triptyque parole-action-responsabilité.