Este livro reconstrói a história da Mahdiyya, movimento político de caráter messiânico ocorrido no Sudão em fins do século xix. Muhammad Ahmad Abdulani, convencido de ser um enviado divino que restauraria a pureza da fé islâmica, forma um exército de fiéis, expulsa os egípcios que dominavam o país e se promove a soberano. Mas não é da perspectiva dos grandes agentes da política imperial que este movimento é retratado por Patricia Teixeira Santos, doutora em História pela Universidade Federal Fluminense e professora da Universidade Federal de São Paulo. Os sujeitos em foco são, de um lado, missionárioscristãos europeus e, de outro, muçulmanos que almejavam um Estado soberano, islâmico e pronto para resistir a uma postura colonialista do Velho Mundo. Dessa forma, a atividade missionária no Sudão, frequentemente representada como simples apêndice do imperialismo europeu, é abordada pela autora como um projeto autônomo de dominação na tentativa de a Igreja recuperar o poder perdido com a ascenção dos Estados nacionais emergentes. A partir do uso criterioso e produtivo de fontes primárias, trabalho primordial do historiador, mas poucas vezes tão bem executado como nesta obra , a pesquisadora oferece um interessante modelo para uma maior utilização desse vasto universo documental no estudo da história de sociedades africanas no século XIX. Assim, esta pesquisa , que oferece reflexões originais e instigantes sobre temas como escravidão, colonialismo, messianismo e a constituição de formas modernas de governabilidade no mundo não europeu -será enriquecedora a estudantes, pesquisadores e a todos os interessados em conhecer um relevante aspecto da história contemporânea da África.