O médico americano Andrew Weil vale-se de um exemplo muito simples para explicar porque é tão difícil alcançar a felicidade. Isolado numa tribo indígena no meio da quente e úmida floresta amazônica na década de 1970, ele sonhava com a alegria de beber um copo de suco bem gelado. Quando finalmente pôde realizar seu desejo, Weil perdeu o interesse e já não acreditava que tomar um suco o deixaria tão feliz como imaginava enquanto estava na floresta.
Em Felicidade Espontânea, Weil constata que as pessoas geralmente se sentem infelizes e deprimidas por depositar sua felicidade em acontecimentos futuros incertos. O autor ensina que a felicidade que todos procuram está dentro de nós e não fora, e que a sua conquista depende, fundamentalmente, do equilíbrio entre a saúde mental e física. Para conquistar esse objetivo, Weil traça um programa terapêutico de oito semanas, onde sugere um conjunto de instruções e tarefas a serem levadas a cabo por todos interessados em cuidar de si.