Preparando o caminho para Platão e Aristóteles, os pré-socráticos foram os verdadeiros criadores da filosofia ocidental.

Os paradoxos extraordinários e desconcertantes de Zenão, as teorias atômicas de Demócrito que anteciparam surpreendentemente a física contemporânea, os epigramas enigmáticos e obsedantes de Heráclito - estas são apenas algumas das riquezas encontradas nesta coletânea de textos dos primeiros filósofos gregos. A introdução brilhante de Jonathan Barnes mostra que às vezes é necessário um hábil trabalho de detetive para reconstruir as ideias desses pensadores a partir dos fragmentos que restaram de seu trabalho. Mas o esforço sempre vale a pena. Criando o primeiro vocabulário realmente científico e oferecendo argumentos racionais para suas opiniões, os pré-socráticos faziam algo novo e profundamente importante; também formularam questões que permanecem até hoje no centro da filosofia.