Como narrar a cidade na contemporaneidade? O que diferencia culturalmente uma cidade de outra? Como se relacionam a arquitetura das cidades e os personagens ficcionais dos romances urbanos? Quais são os repertórios culturais das modernidades urbanas no final do século XIX e fins do século XX?

Essas perguntas abrangentes são exploradas através de exemplos específicos nos ensaios de Fins de Século: cidade e cultura no Rio de Janeiro. Na voga crescente de estudos culturais sobre a cidade, esse livro busca esboçar algumas características particulares das experiências culturais da modernidade tropical no Rio de Janeiro.

No cotejamento entre literatura e ficção, temos a construção de emblemas arquitetônicos e personagens urbanos compondo um painel seletivo do Rio de Janeiro em três cortes temporais: a modernidade do final do século XIX e início do século XX, o modernismo de 20 a 50 e a contemporaneidade dos anos 90.

As figuras letradas de Raul Pompéia, Machado de Assis e Lima Barreto e seus personagens ficcionais nos apontam para uma galeria contrastante de modelos de individualidade e formas de subjetividade na cidade do final do século XIX e início do século XX.

Nos olhares estrangeiros de Elizabeth Bishop, Levi-Strauss, Jean Baudrillard e Paul Rabinow temos a apreensão do cenário carioca em tempos diversos e gêneros contrastantes que vão desde o repúdio à modernidade periférica até a apreciação do hibridismo cultural carioca.

No emblema da modernidade modernista contida no edifício do Ministério da Educação e Saúde e a modernidade contemporânea dos edifícios da Barra da Tijuca, temos a saga da encenação do moderno no embate entre projetos do Estado e pulsações do mercado.

Os ensaios realçam fragmentos urbanos entrevistos em edifícios, personagens e estilos de vida. Traçando um diálogo entre edificações e palavras, esse olhar interpretativo revela as possibilidades e tentativas de criação de significados culturais que expressem os conflitos e anseios das múltiplas cidades que convergem no Rio de Janeiro.