O título desta obra faz referência a uma metáfora, criada pelo psiquiatra grego, radicado em Roma, Athanasios Koukopoulos,1 que compara as fases de mania e de depressão do transtorno bipolar (TB) com fogo e cinzas, respectivamente. Discutimos os casos de dezessete pessoas famosas que sofriam ou sofrem do TB, trazendo as histórias da vida e do adoecimento mental de cada uma delas.

Associar fama e bipolaridade não foi algo aleatório, pois, apesar de o TB ser muito grave e incapacitante, esse transtorno mental parece estar de alguma forma relacionado a criatividade, ousadia, autoconfiança, produtividade e outras qualidades que podem levar o indivíduo a grandes realizações e, consequentemente, à fama. Duas pessoas com TB foram as nossas maiores inspirações: Vincent van Gogh, um dos maiores pintores de todos os tempos, e a psicóloga Kay Jamison, pesquisadora que tem se dedicado a estudar a relação entre criatividade e esse transtorno mental.

Utilizamos apenas fontes públicas de informação, especialmente biografias, para falar sobre os nossos personagens. A seleção desses personagens seguiu basicamente dois critérios: celebridade e a existência de evidências convincentes quanto ao diagnóstico de TB. Somente casos típicos foram incluídos.

Embora a análise psiquiátrica de cada caso tenha sido feita de forma rigorosa do ponto de vista técnico, levando em consideração a psicopatologia clássica e os critérios diagnósticos mais modernos, o texto foi escrito em uma linguagem simples e acessível. Assim, esta obra é voltada não apenas para os estudantes e profissionais das áreas de psiquiatria e saúde mental, mas também para o público leigo em geral.