Friedrich Engels é conhecido em todo o mundo como o escritor e ativista mais próximo de Karl Marx. Juntos são autores do Manifesto Comunista, o tratado político mais influente da era moderna, e fundadores do marxismo como sistema intelectual e movimento político global. Desde a década de 1920, Engels tem sido importante objeto de estudo em diversas áreas das ciências sociais e humanas, incluindo teoria política, sociologia das classes sociais, geografia urbana, filosofias da ciência, história do desenvolvimento industrial e teorias feministas das relações de gênero. E foi ele quem cunhou a frase pela qual os marxistas identificam sua característica visão de mundo: "a interpretação materialista da história".

Terrell Carver traz neste livro a vida e o pensamento de Engels em linguagem acessível, examinando seu legado intelectual de maneira crítica e sob nova perspectiva. Diferentemente de outros trabalhos sobre Engels, sejam eles breves introduções ou biografias completas, este livro foi escrito centrado em Engels em seus próprios termos, em vez de em relação a Marx. Ao examinar o precioso acervo arquivístico das obras de Engels antes de conhecer Marx, Carver mostra como seu pensamento independente se desenvolveu e quanto Marx se beneficiou de seus talentos. O autor também avalia como Engels administrou o legado político e intelectual de Marx desde a morte do amigo até a sua própria.

Esta edição traz uma introdução especial para leitores brasileiros, além de uma lista de leituras complementares, incluindo uma seção de obras acadêmicas que discutem o que a atual edição das obras completas de Engels alcançou até o momento.