Numa prosa extremamente original — encadeada a partir de pequenos blocos narrativos independentes centrados na citação de documentos —, Nicholson Baker revisa mitos e desconstrói verdades elaboradas pela ideologia dos vencedores. Sem jamais relativizar a barbárie nazista — e também o lado patético de lideranças do Terceiro Reich — Baker recupera verdades dolorosas, como o disseminado antissemitismo na Europa e nos Estados Unidos do entreguerras e a tergiversação da Inglaterra e da França, que num primeiro momento preferiram enxergar a Alemanha como o fiel da balança contra o avanço soviético no continente — culminando no desastroso Tratado de Munique, que concedeu os Sudetos à Alemanha nazista e deu vazão aos delírios imperiais de Hitler.

Na parte talvez mais surpreendente do livro, Baker procura também entender como o povo alemão aceitou placidamente um governo insano. Ao contrário da suposta adesão em massa ao nazismo, sobrepõem- se citações mostrando que grande parcela da população alemã não acreditava realmente na radicalização do regime (incluindo judeus de destaque, como banqueiros, grandes empresários e até Albert Einstein), e caiu nas trevas antes por embotamento do que por identidade de opiniões, ou mesmo submissão forçada.