Durante a década passada a ECOLOGIA emergiu das suas raízes nas ciências biológicas para se tornar uma nova disciplina integrada que liga as ciências naturais e sociais. Em acrescento ao estudo de como os organismos interagem entre si e com o seu ambiente, os ecologistas alargaram a sua escala de estudo e o seu interesse com a inclusão de níveis mais altos de organização -o sistema ecológico ou ecossistema, a paisagem, a região e a biosfera. Ainda não há muito tempo os ecologistas satisfaziam-se com o estudo da natureza na ausência de humanos na medida em que lhes era possível encontrar áreas de estudo não perturbadas. Agora os ecologistas sentem-se ansiosos por testar princípios ecológicos, ou procurar princípios novos, nos ambientes construídos ou alterados pelo homem, como sejam agroecossistemas e cidades. Em conseqüência, as interfaces entre a ecologia e a economia, e a ecologia e a engenharia estão a merecer atenção crescente. Como uma ciência natural-social, a ecologia tem um imenso potencial para aplicação aos assuntos humanos, uma vez que as situações do mundo real envolvem, quase sempre, uma componente natural e componentes social, econômica e política. As componentes não podem ser tratadas separadamente caso se espere encontrar soluções duradouras para problemas críticos. Como em edições prévias do texto Fundamentos de Ecologia, seguiu-se uma progressão do todo para as partes.