O detetive Louis Burke (Jean Claude Van Damme) acaba de conseguir a prisão mais difícil da sua carreira, pegando o psicopata Christian Naylor, conhecido como João Pestana (Patrick Kilpatrick). Burke se recupera de suas feridas quase fatais causadas por Naylor e se apresenta no serviço, achando que vão lhe dar umas férias. Em vez disso, foi apontado, por uma agrupamento tático especial do governo, liderado pelo procurador geral Tom Vogler (George Dickerson), como o candidato mais indicado para se infiltrar na penitenciária Harrison para investigar uma série de mortes inexplicadas. Ele se passa por autor de um assalto à mão armada. A bela advogada Amanda Beckett (Cynthia Gibb) é incumbida, pelo escritório do procurador geral, de se passar por esposa de Burke e ser seu contato com o mundo externo. Dentro do presídio, Burke começa imediatamente a desvendar o mistério que há por trás da série de mortes.