Encore une édition de « Gargantua », dira-t-on ! Qu'apporte-t-elle de nouveau ? Elle est justement due à Mireille Huchon, éditeur du Rabelais de la Pléiade, qui a d'ailleurs donné ici d'autres éléments que dans son volume précédent. Le « Gargantua » de Rabelais (après son « Pantagruel »), paru en 1535, transpose l'actualité contemporaine : il est à lire comme une revanche du roi de France, François Ier, sur Charles Quint. La guerre picrocholine exorcise les défaites de François Ier et caricature le tyran face au roi humaniste. Rabelais transpose aussi les luttes intérieures de l'entourage royal contre la faculté de théologie et la Sorbonne. L'abbaye de Thélème rappelle les châteaux que le roi fait construire. L'œuvre de Rabelais renvoie donc à une multitude de références, voire de secrets ou en tout cas d'allégories. Derrière ces « cryptages », il y a beaucoup de leçons : religion, économie, éducation, guerre, le « Gargantua » multiplie les morceaux d'anthologie. La pensée est proche de celle d'Érasme. Mais c'est aussi, bien entendu, une œuvre comique. Un rire ambigu : si les inconvenances et les bourdes engendrent le rire, elles doivent amener à une lecture non littérale, à un sens caché. C'est encore un monument de la prose française. Une étude de la langue de Rabelais permet aux lecteurs (et aux lectrices) de maîtriser les particularités de la prononciation, de l'orthographe, de la grammaire, du lexique. Car la langue de « Gargantua » est originale, artificielle, déconcertante, inouïe. On trouvera aussi un tableau historique, le texte des « Chroniques du Vrai Gargantua », premier état du roman. Les notes de vocabulaire sont en bas de page, les commentaires sur la page de gauche. C'est donc une édition qui fera date.