Como a geografia pode explicar as diferenças de desenvolvimento econômico e social na América Latina e entre os países da região e os altamente industrializados? Com esta questão em mente, John Luke Gallup, Alejandro Gaviria e Eduardo Lora desenvolveram um trabalho - originalmente patrocinado pelo Banco Mundial - fundamental para a elaboração de políticas públicas e que é agora lançado em português pela Editora Unesp.

Geografia é destino? examina a ligação entre geografia e desenvolvimento econômico, inicialmente examinada comparando-se os diversos países e regiões do mundo. A partir da perspectiva internacional, os autores buscam determinar até que ponto a geografia é responsável pelas diferenças no desenvolvimento entre os países. Ligação esta que possui quatro canais básicos: a produtividade da terra, condições de saúde, freqüência e intensidade dos desastres naturais e acesso aos mercados.

Em seguida, passa-se para o ângulo interno, com análise das diferenças entre os estados e províncias do Brasil, México, Bolívia, Colômbia e Peru, e dos complexos canais pelos quais o clima, a localização e outras características geográficas afetam a produtividade, o crescimento econômico e a saúde. Neste olhar mais focado, observa-se como os mecanismos de causalidade interagem entre si de maneira complexa e imprevisível, juntando-se à geografia as forças institucionais e históricas, tanto quando políticas públicas revertem o quadro geográfico como quando as circunstâncias geográficas séculos atrás formataram diversos arranjos institucionais. Ou então entendendo as relações complexas entre saúde e condições climáticas.