Ao longo da obra, pesquisadores buscam responder o que é esta disciplina, identificar como os geógrafos trabalham, além de determinar por que o campo é importante e para onde aponta seu futuro

Se um participante em um programa de TV de perguntas e respostas escolher a categoria geografia, certamente irá deparar com diferentes questões envolvendo diversos países no mundo, os rios, as montanhas e as capitais, e a sua localização nos mapas. No entanto, a geografia é muito mais complexa do que o que se cristalizou no senso comum. Com objetivo de resgatar os fundamentos desta disciplina, John A. Matthews e David T. Herbert trazem a lume Geografia: uma brevíssima introdução, lançamento da Editora Unesp.

“O objetivo deste livro é proporcionar um relato sucinto e vivo, mas qualificado, da natureza da geografia como um campo de estudo. Para a maioria das pessoas, o termo ‘geografia’ tem um significado instantâneo, mas simplificado demais”, anotam. “Seus assuntos são extremamente variados, seus conceitos são muitos e bem desenvolvidos, e suas metodologias são rigorosas. A geografia percorreu um longo caminho desde as simples descrições de lugares e relevos, e é a sua face moderna que precisamos retratar. Uma instância que desejamos enfatizar é a centralidade da geografia para muitos dos grandes problemas que afligem o mundo moderno.”

Ao longo de seus seis capítulos, os autores procuram responder a quatro perguntas básicas: o que é geografia? Como os geógrafos trabalham? Por que a geografia é importante? Para onde está indo a disciplina de geografia? “A geografia sempre foi dividida em duas partes, a física e a humana”, pontuam. Como sabemos, os geógrafos físicos estudam a superfície da Terra como uma entidade física com seus relevos, cobertura vegetal, solos, variação climática etc. Já os geógrafos humanos preocupam-se com as formas pelas quais as pessoas ocupam a superfície da Terra, seus movimentos e ocupações, e suas percepções e o uso da terra, dos recursos e do espaço. “Externamente a essa dualidade, emerge uma das forças da geografia: sua capacidade para agir como uma ponte entre a natureza e a sociedade”, acentuam. “Vamos descrever o ‘Experimento Geográfico’ original que se baseou nessa sinergia entre a natureza e a cultura, reconhecido como a posição singular da geografia entre as ciências e as humanidades.”

Passando por temas como os desafios da urbanização e os problemas gerados pelo uso de combustíveis fósseis e tocando questões candentes como as complexidades relacionadas às migrações, conflitos étnicos e aquecimento global, o livro apresenta um quadro amplo do estado atual da geografia, seus temas, conceitos e métodos, o modo como se desenvolveu, seus pontos fortes e seus tópicos controversos.