Uma característica decisiva do povo judeu, afirma Bernardo Sorj, é o fato de ter atravessado como minoria grande parte de sua história de três milênios. Neste livro, Sorj aborda especificamente os aspectos geopolíticos dessa história e sua influência na cultura e no imaginário judaicos.

Em suas palavras: Neste livro um texto breve referido a um longo período de três mil anos, focalizo o papel que tiveram os fatores geopolíticos e suas consequências em termos de resposta, adaptação e mudança do imaginário judeu e seu impacto nas estruturas institucionais das comunidades judias.

Acompanhamos aqui o longo percurso que se inicia nos tempos bíblicos, com o pacto entre Deus e o povo judeu, e as transformações que este sofre sob o influxo de uma história na qual diversos impérios assírios, babilônio, persa, grego e romano conquistaram a terra de Israel. Os profetas reinterpretam o pacto bíblico, introduzindo a figura do Messias e transformando o Deus de Israel no Deus único e senhor da história.

Mais tarde, com a conquista do mundo mediterrâneo pelo Cristianismo e o Islã, os judeus sobrevivem como minoria graças, por um lado, à relação complexa e problemática com as outras religiões monoteístas; e, por outro, a um estilo de vida e um sistema jurídico próprios, elaborados pelos rabinos a partir da Bíblia o Talmud.

Esse percurso se prolonga até os tempos modernos, que trouxeram a promessa de liberdade e igualdade e exigiram transformações no judaísmo, propiciando o surgimento de novas lideranças e novas correntes religiosas e seculares.

Por fim, esta breve, porém rigorosa e muito bem fundamentada introdução à história judaica analisa as consequências do Holocausto e da criação do Estado de Israel para o judaísmo contemporâneo.