250 écrivains célèbres des XXe et XXIe siècles immortalisés par de grands photographes : chaque portrait - intense, pénétrant, souvent célèbre et parfois insolite - est enrichi d'un texte qui raconte la rencontre unique entre deux artistes, évoquant la vie et l'oeuvre de l'écrivain passé à la postérité, mais aussi l'histoire de l'image.

Martin Amis photographié par Lord Snowdon, Truman Capote par Richard Avedon, Raymond Carver par Bob Adelman, Italo Calvino par Gianni Giansanti, Colette par Herbert List, William Faulkner par Henri Cartier-Bresson, Patricia Highsmith par Martine Franck, Pablo Neruda par Sergio Larrain, Pier Paolo Pasolini par Federico Garolla, Marcel Proust par Man Ray, Philip Roth par Elliott Erwitt, José Saramago par Sebastião Salgado, Leonardo Sciascia par Ferdinando Scianna, Virginia Woolf par Gisèle Freund...

"Au cours de ces rencontres, il est arrivé que les écrivains - mais pas seulement eux, bien évidemment - découvrent dans leur portrait une part d'eux-mêmes qu'ils ignoraient, ou sur laquelle ils ne s'étaient pas interrogés. Le photographe, lui, a été capable de saisir en un flash cette zone d'ombre. Ainsi, la plupart des photographies présentées dans Grands Écrivains permettent d'appréhender un auteur qui nous est cher (ou que nous détestons, pourquoi pas ?) par son image, mais aussi de mieux comprendre la portée de son oeuvre, et les inquiétudes dont ces portraits sont chargés. Combien de grands écrivains - ou d'écrivains tout court - ont laissé leur trace ! Et combien de grands photographes ont su les observer, les comprendre, les offrir à l'histoire ou, plus simplement, à notre curiosité."
Goffredo Fofi