Publicado originalmente entre 1916 e 1917 no jornal literário Bunmei, Guerra de gueixas foi uma obra bastante ousada para a época – desde sua primeira edição em livro, ainda em 1917, até os anos 1960, só circulou a edição “censurada”, em que as passagens tidas como eróticas tiveram de ser removidas. Nada que hoje causasse maior furor, mas as pequenas historietas que compõem a trama central, notadamente os relacionamentos entre as gueixas e seus clientes, carregam de fato muito de uma promiscuidade na sociedade japonesa comum, mas sobre a qual não se falava – ou se escrevia. Ambientada em Shinbashi, Tóquio, tido como o bairro da prostituição, a história tem como personagem central Komayo, uma gueixa que por muitos anos ficara afastada da vida de libertinagem ao se casar. Mas, tendo se tornado viúva ainda relativamente jovem, teve de voltar ao velho ofício em Shinbashi. Nesse recomeço como gueixa, Komayo passa a ter de disputar com algumas rivais a condição de ser vista como a melhor dançarina da área. Ao mesmo tempo, vê-se envolvida numa teia de relações amorosas, envolvendo um antigo cliente, um velho rico e um jovem onnagata – ator de kabuki que encarna papéis femininos. A forma como o autor desenvolve uma série de personagens secundários, entre escritores, atores, criadas, cafetinas e outros tipos, além de descrever com muita propriedade a engrenagem de costumes e mecanismos das relações entre os homens e as gueixas, pintam um painel fascinante da Tóquio boêmia do início do século XX. Favores, traições e vinganças acabam por compor a descrição de uma época e um lugar, vista como um dos ideais estéticos do autor.