Considerado um dos melhores livros de 2011 pelo jornal The New York Times, Guerra santa - Como as viagens de Vasco da Gama transformaram o mundo é um relato surpreendente do período das grandes navegações – uma época marcada por conflitos entre civilizações e conquistas que mudaram o rumo da história. Escrito pelo historiador, biógrafo e crítico Nigel Cliff, o livro revela detalhes impressionantes das três viagens de Vasco da Gama ao Oriente.

Para recontar essa grande aventura por oceanos e terras até então desconhecidas, Cliff mergulhou em um mar de documentos históricos, cartas, diários de viagem e outros registros feitos por testemunhas oculares, incluindo muitos dos próprios navegantes. Ele também viajou por lugares visitados por Gama, como Roma, Marrocos, Lisboa, Tanzânia, Moçambique, Quênia e Índia.

Na visão do autor, Gama foi um homem ambicioso a serviço de um rei obcecado pelo poder. Manuel I ambicionava expandir os seus domínios e controlar todo o rentável comércio de especiarias, até então sob controle dos muçulmanos. No comando de uma pequena frota formada por três embarcações, acompanhado de 148 a 170 homens, Gama partiu em busca de uma rota alternativa para as Índias. Sua tarefa, conta Cliff, “não era apenas a de chegar até a Índia; uma vez lá, ele deveria negociar alianças que derrubassem o Islã e que colocassem Portugal no poder [...]. Ele precisaria inspirar, convencer e ameaçar; caso o argumento falhasse, ele teria que persuadir através das armas”.