Em 255 D.C., o Império Romano mergulha em um processo irreversível de decadência e corrupção. Nesse momento de fragilidade, inimigos do Império ameaçam constantemente invadir suas fronteiras. Mas nenhum povo é mais temido do que o persa, liderado por Sapor, que se proclama o “Rei dos Reis” e tem como principal meta destruir Roma.

Para tentar reter o avanço dos oponentes, os imperadores Galiano e Valeriano enviam um de seus protegidos, o general Balista, para a cidade de Arete, na Síria, fronteira oriental do Império. Afinal, ao que tudo indica, os persas planejam começar sua invasão por ali. Balista — que, apesar de sua origem bárbara, conseguiu construir uma carreira de sucesso em Roma — recebe a arriscada missão de conter os invasores e salvar a nação que o acolheu da destruição, contando apenas com a ajuda de um pequeno e desorganizado contingente de soldados.

Para cumprir sua missão, Balista precisará da ajuda de seus valiosos criados e amigos: Demétrio, seu secretário, um jovem letrado grego; Máximo, seu guarda-costas, um habilidoso ex-gladiador; e Calgaco, seu criado pessoal de língua afiada. Porém, antes de enfrentar os inimigos, ele deverá vencer um mal invisível: um traidor, que pode custar-lhe a guerra e a vida.