Há milhares de anos, quando o homem começou a estudar o céu, ninguém sabia o que eram as estrelas. Hoje sabemos como elas nascem, como podem se desenvolver e até como morrem. Tudo graças ao estudo dos astros e seus movimentos. No Guia ilustrado Zahar de astronomia, o inglês Ian Ridpath, membro da Royal Astronomical Society, reuniu informações completas sobre essa ciência, apontada como a mais antiga de todas.

O leitor vai descobrir a história da astronomia, entender a formação do Sistema Solar, as constelações e até tomar conhecimento dos maiores desafios da cosmologia no início do século XXI. A publicação ainda chama os interessados no assunto a praticarem a observação do céu. Nem todo mundo sabe, mas ele muda todas as noites, e observar esse movimento é um exercício que qualquer um pode fazer, mesmo a olho nu.

No guia, astrônomos profissionais ensinam a compreender objetos celestes, como nebulosas formadoras de estrelas ou jovens aglomerados de estrelas moribundas. Quem quer observar outras galáxias além da nossa, a Via Láctea, encontra dicas preciosas. Para isso, é preciso equipamentos especializados, que vão desde simples binóculos até telescópios movidos por computador. Cartas e descrições ao final do livro, apontam para os principais elementos a serem observados.

Entre as centenas de ilustrações do guia também estão as mais recentes imagens de outros planeta. O guia ainda reúne:
- Código de cores e símbolos para orientar o leitor.
- Glossário e índice remissivo que facilitam a consulta.
- Almanaque com os principais eventos do céu - de eclipses ao aparecimento de cometas - nos próximos dez anos.
- Cartas celestes e mapas de constelações do Hemisfério Norte e do Hemisfério Sul.
- Guia ilustrado do Sistema Solar.