Gustav Klimt est sans aucun doute la figure de proue de la Sécession Viennoise (1897), à l’origine d’un nouveau style figuratif et ornemental à l’intérieur de la mouvance internationale de l’Art nouveau. Il a collaboré généreusement à toutes les initiatives du jeune mouvement : revue (Ver Sacrum 1898-1903), expositions de la Sécession, Ateliers Viennois (Wiener Werkstätte) conçus confraternellement avec les architectes Joseph Hoffmann et Otto Wagner et des peintres comme Schiele pour régénérer les arts décoratifs, ou encore souscription comme celle qui le vit soutenir l’acquisition d’une sculpture de Max Klinger (son Beethoven) par la réalisation de vastes panneaux décoratifs (La Frise Beethoven). Klimt, à toutes occasions, s’est distingué comme l’un des meilleurs dessinateurs de son temps. Malgré la disparition de ses carnets de croquis dans un incendie, son catalogue compte plus de 3 700 numéros. Il réalisait souvent jusqu’à 150 croquis ou esquisses pour un seul tableau, chacun représentant un détail particulier, un pan de vêtement, un bijou, une attitude. La plupart ont été réalisés au crayon Conté et au crayon noir mais certains sur papier transparent, parfois en feuille ! avec des rehauts de bronze argenté et d’or (frise du palais Stoclet, Bruxelles). Les dessins de nus, de temps à autre, sont directement enrichis de couleur : ce sont eux avec leurs contours anguleux et leur aspect visionnaire ou envoûtant de la femme qui, tout en inspirant Schiele, ont établi la renommée de Klimt comme dessinateur. Mais ses illustrations et ses affiches pour la Sécession et la Revue Ver Sacrum ont contribué à imposer le nouveau style décoratif au plan graphique et au plan ornemental. Le présent ouvrage s’efforce de rapprocher toutes ces études préparatoires des peintures ou gravures définitives tout en définissant la nature de son graphisme.