Hannah Arendt encontrou-se pela primeira vez com Martin Heidegger em 1924 na universidade alemã de Marburgo. Arendt é uma judia alemã então com dezoito anos que se torna aluna de Heidegger, trinta e cinco anos, casados e com filhos, e que está a escrever a sua principal obra, Ser e Tempo. Depressa se tornam amantes, mantendo encontros clandestinos ao longo de quatro anos. Depois separaram-se e mantêm-se afastados durante vinte anos. É durante esse longo período que Heidegger adere ao nazismo e Arendt emigra para os E.U.A., onde escreve obras como A Condição Humana, Entre o Passado e o Futuro e As Origens do Totalitarismo.
Reatam com prudência o relacionamento em 1950 e, apesar das suas divergências e diferentes intenções, mantêm-se amigos até à morte de Hannah Arendt em 1975, a que se seguiria meses depois a de Martin Heidegger.