O grande herói Héracles (ou Hércules, na mitologia latina) é protagonista de duas tragédias gregas que sobreviveram ao tempo - As Traquínias, de Sófocles, e Héracles, de Eurípides. As peças - que ora se publicam conjuntamente em apuradas traduções de Trajano Vieira - trazem distintas abordagens do mito sobre o filho de Zeus. Enquanto Sófocles segue a tradição ao narrar o fim da vida do herói, Eurípides constrói uma história totalmente original, invertendo a ordem dos 'fatos' e estruturando sua obra em duas partes contrastantes - uma criação que desafiou as convenções da Poética de Aristóteles e boa parte da crítica posterior. A trama de 'Héracles' se inicia em Tebas, quando o herói está ausente e sua família é sentenciada à morte por Lico, rei que usurpou o trono da cidade. Héracles volta a tempo de salvar a esposa Mégara e os filhos, mas, numa reviravolta imprevisível, surgem as enviadas da deusa Hera, sua antagonista, que enfeitiçam o herói e o fazem destruir tudo à sua volta. Obra de feição extremamente moderna, a peça de Eurípides tem sido cada vez mais valorizada na atualidade, como vemos no ensaio do célebre helenista norte-americano William Arrowsmith, incluído no volume.